時期に多少の差はありますが、通常、6～12歳頃になると乳歯が抜けて永久歯が生えてきます。
通常は乳歯が抜けるのですが、何らかの原因により、生え変わりの時期を過ぎても乳歯が残ってしまうことも。
抜けずに残ってしまった乳歯を「大人乳歯」と呼びます。
今回は、「大人乳歯の特徴・原因」および「大人乳歯を放置するリスク」のお話です。
■大人乳歯の特徴 永久歯との見分け方
◎サイズ・色・形・歯の数など、乳歯と永久歯には様々な違いが
①歯のサイズ
永久歯と比べて、乳歯は小さいです。
②歯の色
乳歯は白っぽく、透明感があまりありません。
永久歯は黄色っぽく（アイボリーっぽい色）、乳歯と比べて透明感があります。
（※）乳歯・永久歯の色は個人差があります。
③歯の形
乳歯はつるんとしており、歯の表面の溝や噛み合わせ面の凸凹が浅めです。
永久歯は歯の表面に細かな溝があり、噛み合わせ面の凸凹が深めです。
④歯の数
乳歯は20本生えてきます。
永久歯は親知らずを含めると、32本生えてきます。
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以上のような要素が、乳歯と永久歯の違いです。上記に当てはまる乳歯（大人乳歯）は残っていませんでしょうか？
次の項では、大人になっても乳歯が残ってしまう主な原因について、ご説明します。
■大人乳歯の原因
1．乳歯の歯根が溶けず、歯の生え変わりの時期になっても乳歯が抜けない
通常、6～12歳頃の歯の生え変わりの時期になると、乳歯は歯根が溶けて吸収し、歯が抜けやすくなります。
通常は歯根が吸収して乳歯が抜けるのですが、何らかの原因により、乳歯の歯根が溶けず（吸収せず）、歯の生え変わりの時期になっても乳歯が抜けないことも。
乳歯の歯根が吸収しない原因は、はっきりとはわかっていません。
2．歯ぐきの中に乳歯が埋まっていき、乳歯が抜けない
何らかの原因により、歯ぐきの中（歯が植わっている歯槽骨の方向）に乳歯が埋まっていき、歯の生え変わりの時期になっても乳歯が抜けないことがあります。
歯ぐきの中に乳歯が埋まっていく原因は、はっきりとはわかっていません。
3．乳歯同士がくっついており、乳歯が抜けない（乳歯の癒合歯・癒着歯）
何らかの原因により、2本の乳歯がくっついてしまう場合があります（乳歯の癒合歯・癒着歯）。
癒合歯・癒着歯が起きても、2本共に乳歯の歯根が吸収すれば、生え変わりの時期に2本共乳歯が抜けることが多いです。しかし、何らかの原因により、癒合歯・癒着歯の乳歯の歯根が吸収せず、乳歯が残ってしまうことも。
癒合歯・癒着歯になる原因は、はっきりとはわかっていません。推論としては、現代人は顎が小さくなり、口腔内のスペース不足によって歯と歯がくっつきやすくなった、などが原因と考えられています。
4．永久歯の歯胚がない（永久歯の先天性欠如）
何らかの原因により、歯の芽である歯胚（しはい）が形成されないことがあります。
永久歯の歯胚が存在しない場合、生え変わりの時期になっても永久歯が生えず、乳歯が残ってしまう場合も。
妊娠中や乳幼児期の服薬の影響、栄養不足などが、歯胚が形成されない原因とされています。
■大人乳歯を放置するリスク むし歯が進みやすいの？
◎大人乳歯を放置すると、悪影響が生じやすくなります
大人乳歯は乳歯であり、永久歯と比べると未成熟で弱い歯です。
未成熟で弱い歯である乳歯＝大人乳歯を放置すると、以下のような様々な悪影響が生じやすくなります。
1．むし歯にかかりやすくなる（＋むし歯が進行しやすい）
乳歯は、歯の表面のエナメル質などの歯質が未成熟でやわらかく、永久歯と比べてむし歯にかかりやすいです。
乳歯のむし歯は進行スピードが速く、短期間でむし歯菌が歯の神経に到達してしまうケースも少なくありません。
2．しっかり噛みにくくなる（噛む力が不足しやすい）
永久歯と比べると、乳歯はサイズが小さいです。
大人乳歯があると周りの永久歯と歯の高さが合わず、しっかり噛みにくくなることも。
3．歯並び・噛み合わせが乱れやすくなる
大人乳歯があると周りの永久歯と歯の高さが合わず、歯並び・噛み合わせが乱れやすいです。
【大人乳歯は珍しい現象ではありません】
大人乳歯は、実は珍しい現象ではありません。
大人乳歯の原因の一つとされる永久歯の先天性欠如の割合は、日本人の子どもの約10％という調査結果があります（※）。
（※）日本小児歯科学会「日本人小児の永久歯先天性
欠如に関する疫学調査こちら」（2010）より引用。
因子の一つである先天性欠如歯だけでも約10％のため、その他の原因を含む大人乳歯はさらに多い割合（10人に1人以上）で存在すると見られています。
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今回は、大人乳歯の特徴・原因、および、大人乳歯を放置するリスクについて、お話をさせていただきました。
次回のブログでは、大人乳歯の治療方法をご紹介します。
